（一）
芥川龙之介的短篇读来有话剧的感觉。他会设一个局，局中人物悉数登场，相互纠缠，演一个稀松平常的故事，引着人掉入故事背后那个名为人性又名世界的深渊。他的批判越是克制，戏谑越是严肃，所表现出的荒诞，就越是悲凉。
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（二）
山药粥的主人公，是一位相貌丑陋，连名字也已佚失的五品侍从。他身材矮小，鼻子发红，眼角耷拉，胡子稀拉，衣衫破旧，每天做着一成不变的差事。周围人无论位阶高低，有无官品，都对他报以漠然和冷淡的态度。被同僚揶揄戏弄，五品表面上总是若无其事；当他鼓起勇气去救狮子狗，孩童撇着嘴骂他红鼻头时，他也并不恼火，只是觉得丢人现眼，羞愧难当。
在这样的生活中，怯懦软弱的五品，有一个从未向人说过，甚至自己也没有意识到的唯一的愿望，那就是能将山药粥喝个够。而当五品在摄关家大宴上，盯着山药粥空碗自言自语时，他根本无法预料，这个贯穿了一生的愿望，只因为民部卿之子藤原利仁一时兴起的玩笑，就彻底毁灭了。
藤原利仁在宴会上听到五品说没喝够山药粥，当即半是揶揄半是怜悯地逗弄他，逼他答应了喝山药粥的邀约。四五天后，利仁以去温泉泡澡为借口，一路骗着五品去到敦贺。他召集仆人收集了两三千根山药，架起了五六口能盛五石米的大锅。五品看到，一大早院中几十人为煮山药粥忙得团团转，越想越觉得难堪胃口已经没了一半。等到满满一斗山药粥摆到案前，他便觉得这粥如海水一半洋洋欲溢，令人望而生畏。利仁和利仁的岳父有仁，吩咐人给他添粥，又不断劝他喝粥。五品喝下半锅，又喝下了剩下半锅的三分之一。这时，途中为利仁传话回家的坂本野狐吸引了利仁的目光，为他解了围。
五品看着喝粥的狐狸，开始怀念过去被愚弄欺侮，衣衫褴褛，孤独可怜的自己。那时的他，幸福地独守着“把山药粥喝个够”的小小愿望，而现在，却因再不必喝山药粥而放下心来。五品感觉到脸上的汗水开始变干，感受到敦贺的清晨寒风彻骨，对着装着山药粥的银提锅打了个大大的喷嚏。
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（三）
这是一个什么样的故事呢？是一个贫穷软弱之人被欺辱的故事，一个上位者无度挥霍、滥用权力践踏下位者希望的故事，还是一个因人们的冷漠麻木，欺软怕硬，利己主义，沉迷权力，傲慢野蛮等特质而造就了一个可悲可笑的世界的故事？
五品是可怜的。他因为相貌和性格被人嘲弄，因为地位低微被著书者忽略了姓名。他生活中唯一美好的事物——山药粥，也最终因利仁而毁灭。但他自己的软弱和麻木，同样影响着他的命运。别人寸进尺地戏弄他，他神色不变，若无其事，看起来丝毫感觉不到愤怒和不公平。而他真的毫无感觉吗？小说中说“五品在众人的轻蔑中，继续过着狗一般的生活”，紧接着下一段，便是他试图解救小狗的情节。“就算是只狗，挨打也会疼呐”，这无疑是五品的心声。但仅是听到孩童的一句“红鼻头”，他都会感到羞愧尴尬，只能默默离去。这样的人，“又能怎么样呢”？
利仁特意骗他去敦贺，搞这么一出恶作剧，无非是想看五品唯唯诺诺、不知所措，又只能屈服顺从、自吞苦果的滑稽样子，这做法与同僚做手势戏弄他，除了多层权力，倒也并无区别。无论是有权有势的勋贵，身居官舍的侍从，还是幼小的孩童，都以欺侮弱者为乐。人们总想凌驾于什么之上而获得满足，这必然会造就像五品一样的“底层生命”。
小说在开篇介绍五品时，说他在哪个年代、姓甚名谁并不重要，只需要知道个大概背景，能理解故事即可。对他相貌的描述，先是“其貌不扬”，一顿形容后，竟变成“一无是处，全不成个模样”。五品何故何时来到此处，无人知晓。人们无法想象五品年轻的样子，却在无意识中确信，仿佛他一生下来就是这样。作者用这样的表达来告诉读者一个可怕的事实：故事中故事外，人们对此习以为常，仿佛生活本就应该如此运转。
五品自身是退缩的、无力的，而面对五品的人，即便心中生出怜悯感，也无法长久保持，只是借着五品来谴责欺凌自己的人罢了。这么看来，五品尚且会为小狗发声，这些人倒是连他都不如。而唯一保留了怜悯之心的，却是从鄙俗村野来的小青年。青年人尚未失落的善意与纯真，让他穿过五品木讷的脸，看到“一个为世间迫害而哭泣的‘人’”，让他一思考，便“感觉世间万物骤然暴露出低劣下作的本质”。
喝够山药粥，粥太轻，愿望太重。当五品看到五个巨大的锅和忙碌的仆人们，想到自己为了碗粥长路迢迢来到敦贺，在这大动干戈的表演面前，他感受到了荒唐和空虚。他终于明白，自己倾注了一生的希望是如此微不足道；他生而为人，灵*的最后一片住处可以被这般轻易地夺走。五品感到寒风沁骨，“慌忙捂住鼻子，却忍不住对着银提锅，打了一个大大的喷嚏”，这个喷嚏，意味着五品终于表达出不满和反抗，而他能做的全部，也怕是只有这个软弱、卑微的喷嚏了。
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《山药粥》是芥川龙之介的第三部名篇，同前两作一样取材自《今昔物语集》。“沉稳幽默，趣味优雅”（夏目漱石），本篇也有具有同样的特点。除了以上谈到的内容，文中对利仁指使家仆准备山药的描写，五品骑马去敦贺路上的所见所想，芥川先生以作者身份在文中所做的补充等，都非常值得