大话植物
薯蓣：山中的良药
你见过这种植物吗？
你一定对薯蓣这个名字陌生，但在植物分类学中，它却是百合目下的科名和属名，换句话说，薯蓣这种植物是薯蓣科薯蓣属的模式种。这种原生于亚洲的物种，早在汉代，中国人就已经了解并开始利用它了，但它的名字起得有点悲催，在中国历史上不断地被改名，以至于现代中国人几乎忘了这个最初的名字。唐朝时，因为唐代宗叫李豫，为了避讳，薯蓣改名为薯药，大概是唐朝人开始认识到它的药用价值了吧。到了宋代，宋英宗叫赵曙，又为了避讳，薯药改名为山药，大约是宋人认为它长在山里的缘故吧。至此，你该明白薯蓣是什么了，它就是我们今天所熟知的山药。
像棍子一样的山药。
说熟知，其实你熟知的也就是它的根状茎，或粗或细、或短或长，像根棍子，深棕色的外皮上会有些细细的根须，里面却是雪白的肉质组织，还有滑溜溜的黏液。如今，山药在全国很多地方都有人工栽培，品种也很多，但最有名的依然是河南焦作一带的铁棍山药，细细长长的，质地较为坚实，淀粉和各类营养物质都更丰富，药用价值也更高。因为河南焦作一带在古代属于怀庆府，所以，此地所产的铁棍山药也叫“怀山药”，属上品。也有很多人喜欢吃粗壮的新品种山药，这种山药含水量更高，口感更加脆爽，特别适合做生炒一类的菜肴，但营养成份和药用价值则略逊一筹。
零余子，长在叶腋间的珠芽。
薯蓣的植株形态也许会与你的想象有较大的差距。这是一种多年生缠绕藤本植物，地上部分可以生长出很长的缠绕藤，叶形变化也很大，有时为心形，有时又是狭长的戟形，雌雄异株，穗状花序，开白色小花，结蒴果。有意思的是，薯蓣缠绕藤的叶腋间会生出一种叫珠芽的组织，像豆子，所以俗称山药豆、山药蛋，它也像地下根状茎一样可以药食兼用，中药名叫零余子，药用功效与地下茎相似，但更强，仿佛是薯蓣体内长出的精华。珠芽其实是一种长在叶腋间的微小块茎，组织内有分生细胞，也可以用它来繁殖成新的植株，所以，很多人误以为零余子是薯蓣的果实。其实，薯蓣的蒴果是三棱状的，种子着生在每个室的中轴中部，有点像栾树的果实。
薯蓣的花。
薯蓣的果实。
把薯蓣之名改为山药，虽是中国文化中的名讳传统所致，但我以为，这名字改得好，也反映了古人对这种植物认知的进步过程。从最初的“薯蓣”来看，“蓣”这个字在汉语中并没有其它的意思，就是特指这种植物的，在它的前面加个“薯”字，显然，最初的中国人就是把这种根状茎当作一种薯类来看的，它最直接的功能就是裹腹。把“蓣”字改成“药”字，可以说是中国人对这种植物在认知上的重大进步。《本草纲目》中说它有补中益气，强筋健脾等滋补功效。在中医理论中，这显然是一种未病之药，也是百病之药，所以这个“药”字并不是现代人通常理解的某种特定药物，而是具有广泛的保健意义。现代医学也证明，除了含有丰富的淀粉，薯蓣的最大特点就是含有大量的黏蛋白，这是一种多糖与蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积，阻止动脉粥样硬化，保持血管弹性，能防止结缔组织萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。当然，薯蓣黏液里所含的植物碱也可能引起少数人的过敏反应，所以处理薯蓣时还是以避免直接接触黏液为好。
薯蓣的枝叶。
而把“薯”字再替换成“山”字，我以为，这是有意把这种植物与以裹腹为主要功能的薯类区别开来，进一步提升它的价值，同时也更突出了这种植物的生长特性。优质的薯蓣喜欢生长在山区向阳的坡地，喜欢土层深厚、排水良好、酸碱度中性的砂质壤土中。可以想象，这种深根性的植物可以把根状茎扎进地下1米多的土层中，多么地不容易啊，所以沙性土更有利于其地下茎的生长。不过，有一种垆土铁棍山药，就是生长在黏性大，土质坚瓷的土壤中的，所以往往长得弯弯扭扭，虽不怎么好看，但品质、口感则更佳。
难看却优质的垆土铁棍山药。
从薯蓣到山药，同一种植物在名称上的变迁，不仅蕴含了丰富的历史信息，也折射出人们对这种植物在认知和利用上的进步。我相信，随着现代科学与传统医学越来越深入的融合，这种古老的山中良药还会有更可期待的未来。
壮观的薯蓣地。
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