他在焦作最先倡导和推广起了垆土山药，并最早提出了“铁棍山药”这一后来耳熟能详的概念。
铁棍山药“命硬”，他的命要更硬。
有时他会恍惚觉得，自己可能就是为了山药而生。
（一）
温县北冷村的马路沿儿上，到处都是晾着的山药。
山药是那个村的特产。
▲随处可见晾晒的山药
刘小朝的家，就在北冷。他的前院，简陋得不能再简陋，跟一般农村人家的院子别无二致。
如果说有，那就是进院墙壁上贴着一张很大的海报，抬头才能看见“怀草堂”三个大字。
▲刘小朝对于山药的研究，已近痴迷
这是他怀山药研究中心的名字。
进了院儿，再往里，搭起的简易棚子下面，是堆起来的山药栽。过几日，这些山药栽就会被运到离家不远的山药种植基地，生根发芽。
（二）
北冷村的土地，是少有的垆土地，土质坚硬，手捻起来很费劲，最硬的地方用铁锹挖都难。但这样的土地，长出来的山药却最好。
刘小朝打小就知道村子里的山药好吃，但整个村子种得最多的年份，也不过一二十来亩地。
▲特有的垆土，才能产出好山药
年的刘小朝，在焦作市农资集团*委书记和总经理职务。那时的他，天天在田间地头，跟农民打交道。
久而久之，他发现怀山药的价值被严重低估了，应该把家乡的这一特产推广出去。
年，刘小朝辞去了焦作农资集团的领导职务，到博爱县孝敬乡搞实验，专门种起了山药。
先后到外地求学，向中国农业大学陈伦寿、陆景陵教授学习植物营养学，到南京农业大学向钱康南教授学习病虫害防治、在河南农业大学袁国辉教授那里学习植保知识。
▲这都是刘小朝传播山药知识的地方
几年下来，刘小朝成了一个真正的农学专家，他也愈发觉得山药的可爱之处。
“我懂山药，山药也认得我。它们见到我，会挥手，会倾诉，会张牙舞爪，会兴高采烈，总之，它们跟人一样，会任何情绪的表达。”
▲刘小朝汲取营养的书籍
人是可以有特异功能的，而生发特异功能的，不是别的，是热爱。
（三）
刘小朝为了山药吃了很多苦，遭了很多罪，但他不后悔。有时候他甚至会觉得，自己可能就是为了山药而生。
“把一个人送回到他的生活起点，他才能了解和体会人生的真谛。”
年夏天的一个下午，刘小朝刚从外面给农民讲学回到山药基地，刚刚还晴得好好的天儿，突然就天昏地暗，下起了冰雹。他顶着厚被子，和伙计们一起到山药地里，挽救山药，但冰雹太大，像一块块儿土豆，把长势正旺的山药砸得稀里哗啦。
▲每一根山药，都倾注了诸多心血
那是他在基地辛苦了半年的血汗，从种下山药栽那一天起，刘小朝就无时无刻不在