《本草纲目》概括了山药的五大功用“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”，山药可治疗脾胃虚弱、泄泻、体倦、食少、虚汗等病症。现代人常将山药煮粥或者用冰糖煨熟后服用，对身体差、肠炎、肾亏等慢性病均有疗效。
山药功效知多少
古代山药被叫做薯蓣，在《神农本草经》中被列为上品。《神农本草经》里记载：
“山药味甘温，补虚羸，除寒热邪气；补中，益气力，长肌肉；久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。”
这句话的意思是，它可以补中益气，后世很多医家都论述过山药有补中益气的作用。山药还可以使虚羸之人得到补益，变得有力气，长肌肉。有人可能会有疑问，山药怎么能让人长肌肉呢？后代医家认为，山药有补脾的作用，因为脾主肌肉。那么补脾，就可以让人的肌肉丰满起来。所以说身体向来虚弱的人，就可以用山药来补。后世医家从不断的临床实践中，又发展总结出山药除了有补中益气的作用之外，还有补脾固肾的作用。
现代医学对山药也进行了分析，认为山药里确实含有很多营养成分，对人体有益。尤其是山药里含有的一种多巴胺，多巴胺就是大脑产生的用来传递信息的一种物质。帕金森病的患者，就是脑中多巴胺产生不足导致的。所以，有帕金森病的患者可以多吃山药。
山药在古代是分成生山药和炒山药的。生山药就是把山药晒干了，切成片。如果把它用火炒过以后，就叫炒山药。生山药的作用是滋脾阴，药性偏凉；炒山药就有补脾的作用。
中医一般用山药入汤剂，也有时候会做成丸。比如说，在中医典籍《金匮要略》里就有一个方子叫薯蓣丸，其实，薯蓣丸就是以山药为主药做成的药丸。这个方子就是补人体虚损的。
民国时期，很多中医就用山药来做主药，做成薯蓣丸，补人体的虚，治大病。中医在开方子的时候，往往会写上“怀山药”。为什么叫“怀山药”呢？因为最好的山药大都产于怀庆。怀庆就是我们今天的河南焦作，这个地方有“四大怀药”——怀熟地、怀山药、怀菊花、怀牛膝。怀庆的“四大怀药”是道地药材，所以治病效果也最好，因此很多中医开方子的时候，就写上怀山药，就是指要怀庆产的山药。
实用的山药食疗方
关于山药，有一个很好的食疗方子——金玉羹。金玉羹就是用栗子一两，山药二两，羊肉三两。山药最好是用中药房卖的怀山药，如果没有怀山药，我们就上菜市场自己买山药，回家后把皮削掉，然后切成山药片。栗子要稍微捣一捣。这样一两栗子、二两山药、三两羊肉放在一起熬汤喝。熬好了的汤，非常香，也非常好看，栗子是金色的，山药是白色的，看到锅里的这两样就像金和玉，所以叫金玉羹。这是一个道家的养生方子。其中，栗子是补脾的，山药也是补脾的，羊肉是补阳的，可以补我们身体的阳气。
大家用山药来养生保健时，做成粥比较方便。山药粥有很久的历史了，历代有关神仙的记载和山药粥都有关系。那么，山药熬粥要怎么熬呢？
我们用山药30克，就是用我们在菜市场买的山药，切成片即可。然后放入芡实10克，芡实有收敛、固肾的作用。再放一点薏苡仁，薏苡仁大约放20克。最后再加些大米。
山药、芡实、薏苡仁这三味药配在一起，可谓有补有泻，搭配完美。薏苡仁是渗湿的，芡实是固肾的，不会让薏苡仁渗湿的作用太厉害；山药可以补脾、肺、肾，这粥就等于是补泻都有了。这个粥如果能经常食用，对于那些有糖尿病倾向的人，经常口渴、口干、易饿，发胖，气虚的人是非常好的。
中医里有个最著名的中药方子——六味地*丸，里面就有山药。山药是白色的，色白入肺，所以它可以补肺阴。山药味甘，甘入脾，所以山药又可以补脾阴。同时它还能进入肾经，起到固肾的作用。所以六味地*丸里，用山药这味药是可以同时补肺、补脾、补肾的。
很多老年人有皮肤瘙痒的问题，就是每到秋冬季节，就会皮肤痒，身上莫名其妙地很难受。这是为什么呢？因为秋冬季节空气干燥，肺阴不足，肺又主皮毛，肺虚没法滋润皮毛，人就会感觉皮肤瘙痒。那么应该怎么办呢？我们就可以服用另一种山药粥来缓解皮肤瘙痒。
这种山药粥是用山药30克、制首乌15克（制首乌就是炮制好的何首乌），然后再用生地9克放在沙锅里熬制而成的。熬完了以后，喝药汁，吃山药。要注意何首乌和生地就不要吃了，只吃掉里面的山药即可。这个汁具有润肺、补肾阴的作用。津液足了以后，皮肤瘙痒的症状自然就会减轻了。
小孩腹泻，也可以用山药熬粥来治疗。就是我们熬米粥时，放入山药，等粥熟了，就可以给孩子吃了，因为山药很容易熟，粥煮好了，山药也就熟了。根据张锡纯的经验，如果孩子泻得比较厉害的话，还可以用煮熟了的鸡蛋*，捏碎后放到这个粥里搅拌均匀，给孩子吃下去，止泻的作用就会更好。
山药的食用方法
1.山药要去皮食用，以免产生麻、刺等异常口感。并且山药皮容易导致皮肤过敏，所以最好削皮。削山药皮的时候，我们可以先把盐抹在手上，然后再削皮，这样手就不会痒了。另外一种方法，就是削完皮如果感到手很痒的话，就放在火上稍微烤一烤，瘙痒就会消失。
2.新鲜山药切开时会有黏液，切时极易滑刀伤手，可以先用清水加少许醋洗，这样可减少黏液。
3.山药切片后需立即浸泡在盐水中，以防止氧化发黑。
4.山药与甘遂不要一同食用。另外，山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用；有实邪者也忌食山药。
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