“老住湖边一把茅，时沽村酒具山药。年来传得甜羹法，误为吴醋作解嘲。山厨薪桂软炊粳，旋洗香蔬手自烹。从此八珍俱避舍，天苏陀味属甜羹。”这是宋朝大诗人陆游的一首《崧芦服山药芋作羹》。陆游在诗中回忆了当时他住在湖边与大家一起做甜羹的美好情景，并盛赞了一味尽人皆知的药食两用品——山药，将之比喻成连“八珍”遇之都要退避三舍的“神仙美食”。
关于山药的名称有两个说法，目前普遍认同的解释是：山药原名“薯蓣”，后为避讳唐代宗李豫的“豫”，而改名为“薯药”；到了宋朝，“薯”又犯了宋英宗赵曙的“曙”的名讳，于是“薯蓣”被改成了山药。也有人认为“薯蓣”和“山药”两个名称在历史上曾长期并存。但目前已很少使用“薯蓣”这个名称，多用“山药”名之。
山药名称的来历，还有一个传说。相传在古时候，现在的河南省焦作一带有一个小国，常被一些大国欺负。有一次这个小国的士兵和敌*拼死奋战，终因*力不足而战败，逃进了深山。敌国的士兵见此山峰高沟深，易守难攻，决定封锁所有山道，采取围困的策略，待到对方粮草耗尽，逼他们投降就范。但几十天过去了，并未见败*出来投降，他们认为败*已经因粮尽而全部饿死，于是放松了戒备。有一天，山中突然喊声四起，被困的士兵各个生龙活虎，劲头十足杀出重围，并一举获胜。原来，他们在被围困的时候，在山中挖出一种树根一样的植物，吃下去味道甘甜，并能解除饥饿。那种植物漫山遍野都是，他们吃了以后体力大增，就连吃了那植物的藤蔓和枝叶的马儿也强壮无比。于是大*迅速恢复了战斗力，终于获胜。战士们为了纪念这种救了他们一命的植物，便取名为“山遇”，后来人们发现它还有治病健身的作用，才改名为“山药”。
从这个流传在民间的故事中，我们可以看出，山药能增强体力、解除饥饿。作为药食两用品，山药的应用十分广泛。作食用，它价廉物美、常年易得，其次它口感怡人、应用方便、形式多样，主食、菜肴、点心、汤饮均可用之。作药用，山药性能平和、作用全面，既能补充物质以养阴又能增强功能以补气，对肺、脾、肾具有治疗调养作用。因此，无论是作为食用还是药用，山药都是一味养生健体、延年益寿的佳品，可以长期服用，备受历代医家重视。其中，将山药的药食两性灵活应用，寓药于食，用于疾病防治、养生保健的当推近代著名医家张锡纯，其所创制的一系列以山药为主的粥，至今仍被广泛应用。如以下几种：
薯蓣粥
张锡纯非常重视粥的应用形势及药用价值，认为“无论何物作粥，皆能留恋肠胃”。在薯蓣粥中，将山药研粉代替米面，熬成粥状。山药浆汁更为黏稠，更能留恋肠胃，使药力平缓吸收输布而发挥药效。薯蓣粥主要用于低热不退、慢性咳嗽、慢性泄泻、小便不利等因肺、脾、肾三脏亏虚引起的羸弱虚损之证，尤其适用于老年人，能起到细水长流的缓补之功。
珠玉二宝粥
用生山药和薏苡仁同煮做粥，用以治疗肺脾亏虚引起的食欲不振、慢性泄泻、低热久咳等。山药和薏苡仁都是药食两用品，都能健脾养肺，其中山药敛补，薏苡仁渗利，两者合用，健脾为主，通利结合。
选自《药缘文化——中药与文化的交融》
主编：杨柏灿
副主编：祝建龙李颖慧
该篇文章转自上海中医药大学官方