临近春节，正是河南温县铁棍山药的销售旺盛季节，很多人不了解铁棍山药，特别是如何鉴别铁棍山药的好坏。为了帮助大家了解铁棍山药，学会鉴别及食用，本刊特编辑下文希望可以帮助大家。。
铁棍山药是河南焦作的著名特产之一，已有三千年种植历史，曾为历代皇室之贡品，属于四大怀药(怀山药、怀地*、怀牛膝、怀菊花)的怀山药中的极品，在国内外享有很高的知名度，现已被焦作市申请为国家原产地保护产品，原产地为焦作一带为最佳，此作物已经流出，后被焦作重新发现流传下来，周边地市*河沿岸也有种植，只有焦作(温县、孟州、武陟、沁阳、博爱等)种植的才能叫做"铁棍山药"。铁棍山药富含丰富的蛋白质，维生素和多种氨基酸与矿物质，既能补脾肺肾之气，又能滋养脾肺肾之阴，为气阴双补之珍品。然而普通山药，没有铁棍山药营养价值和药用价值高，只是单纯的做菜用。
营养价值铁棍山药上有像铁锈一样的痕迹，故得名铁棍山药。铁棍山药是一味珍贵的中药材，被历代医家所推崇，称赞为长寿因子，药食兼用的良药佳肴。作为中药它可以制成多种丸药，铁棍山药保护产品如六味地*丸等供人们食用。作为食物蔬菜，它细腻滑爽，别具风味，如拔丝山药、枣泥山药等。铁棍山药中含皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，还有硒、铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素。
山药味甘、性平、无*、有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肺功能、兴奋制血系统、调节神经系统。
铁棍山药是山药的一个品种,铁棍山药也有不同的亚种，因产地不同，种植间隔年限不同，亚种不同，药用保健功效会大不一样。
怀山药是产在焦作地区的山药的统称，铁棍山药为怀山药中最好的品种。由于焦作北依太行，南临*河，形成独特的"牛角川"地势，千年的河流冲积使这里的土壤沉淀了丰富营养和微量元素;地处北纬34.48度、东经.02度，属温带南沿，年平均气温14~15度，年积温度以上，年日照小时，年降水-毫米，冬不过冷，夏不过热，干湿相宜，气候温和;在这里，千百万年来，太行山特殊的岩溶水，携带丰富的微量元素渗入地下，与焦作地下水贯通相连，形成了独特的水质;焦作境内的空气，由于长时间地热烘烤，土壤中微量元素和矿物质蒸发弥散，形成了独特的微生物和微量元素结构。土壤、气候、水质、空气，多种因素的综合作用，形成了焦作得天独厚的自然条件，铁棍山药在这里生长，经过数千年种内遗传变异，逐渐形成了外部形态、生理机能以及有效成分合成上的独有品质。长期实验证明，铁棍山药在多地区试种，其品质发生变异，无法与温县铁棍山药相比较。曾有日本专家将当地的土壤、水样、种子运回日本，分析、研究、调配土壤进行试种，结果以失败告终。所以，只有使用怀庆府铁棍山药种子，并在怀庆府种植生长的铁棍山药才是正宗的铁棍山药。铁棍山药按地理位置的不同分为临近*河的沙土和临近沁河的垆土两种铁棍山药。
功效与作用山药，人类自古食用，是人类食用最早的植物之一。早在唐朝诗圣杜甫的诗中就有"充肠多薯蓣"的名句。山药块茎肥厚多汁，又甜又绵，且带粘性，生食热食都是美味。根据山东省农科院对山药的化验结果，其块茎中平均含粗蛋白质14.48%，粗纤维3.48%，淀粉43.7%，糖1.14%，钾2.62%，磷0.2%，钙0.2%，镁0.14%，灰分5.51%，铁53.57ppm，锌29.22ppm，铜10.58ppm，锰5.38ppm。人类所需的18种氨基酸中，山药中含有16种。
食用价值山药肉质细嫩，含有极丰富的营养保健物质。《神农本草经》谓之"主健中补虚、除寒热邪气、补中益气力、长肌肉、久服耳目聪明";((日华子本草》说其"助五脏、活筋骨、长志安神、主治泄精健忘";《本草纲目》认为山药能"益肾气、健脾胃、止泻痢、化瘫涎、润毛皮"。近些年来的研究表明，山药具有诱导产生干扰素，增强人体免疫功能的作用。其所含胆碱和卵磷脂有助于提高人的记忆力，常食之可健身强体、延缓衰老，是人们所喜爱的保健佳品。以山药为主、辅以魔芋做成的仿生食品，具有营养丰富、滋补健身、养颜美容之功效，是不可多得的健康营养美食。
药用价值山药是山中之药、食中之药。不仅可做成保健食品，而且具有调理疾病的药用价值。《本草纲目》指出:山药治诸虚百损、疗五劳七伤、去头面游风、止腰痛、除烦热、补心气不足、开达心孔、多记事、益肾气、健脾胃、止泻痢、润毛皮，生捣贴肿、硬*能治;《医学衷中参西录》中的玉液汤和滋培汤，以山药配*芪，可治消渴、虚劳喘逆，经常结合用枸杞子、桑椹子等这些药食同源的中药材做茶泡饮，可补肾强身，增强抵抗力，可以起到较好的保健养生功效。
现代药理1.健脾益胃、助消化:含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品;铁棍山药中的铜离子、结缔组织、钙对人体发育有极大帮助，对伤筋损骨、骨质疏松，牙齿脱落有极高的疗效，对冻疮、糖尿病、肝炎、小儿泻泄、遗尿症、婴儿消化不良、溃疡性口腔炎、肺结核有很好的疗效;有增强人体免疫力等保健作用。
2.滋肾益精:《本草经读》说:"山药，能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪。"唐代食医孟诜曾说:"山药利丈夫，助阴力。"《本草求真》中指出，山药"能治遗精不禁"。无论是阴虚火旺还是肾气不固而遗精早泄者均可以食用，如果能配合其他补肾固精食品，如芡实、莲子等一并服食，效果更好。
3.益肺止咳:山药有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴;既可切片煎汁当茶饮，又可切细煮粥喝，对虚性咳嗽及肺痨发烧患者都有很好的治疗结果。
4.降低血糖:山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
5.治疗冠心病:可以防治人体脂质代谢异常以及动脉硬化，对血管系统疾病有明显疗效;中医治疗虚劳消渴(糖尿病)处方中常有山药单味使用，对维护胰岛素正常功能有一定作用。
6.延年益寿:铁棍山药中含丰富的DHEA(青春因子)，是人体生命活动中非常重要得一种活动物质，是环戊烷多氢菲的一种衍生物。环戊烷多氢菲是人体内肾上腺皮质激素和性激素(雌、雄激素)的基本结构。DHEA的主要保健功效是抗衰老、增强免疫功能和改善性功能。所以铁棍山药的保健功效和壮阳作用是根据身体的需要转化为雄性激素或雌性激素，补充由于衰老和疾病造成的激素失调，从而使人保持旺盛的精力，增强抵御疾病的能力，加速受损组织的修复，并能预防和减缓恶性肿瘤、糖尿病、动脉硬化、心脏病、肥胖、老年痴呆症等。尤其适合糖尿病、高血压病人服用，有辅助的治疗效果。
鉴别铁棍山药又因为土质不同分为两种:垆土铁棍山药、沙土铁棍山药。其中垆土铁棍山药因为地质坚瓷，黏性大，土质硬。所以它弯弯扭扭，虽然不是好看，但属于铁棍山药中的极品，以口感好，营养价值高为更多人所接受;沙土铁棍山药因种植在沙地里，土质松软，口感稍次，营养价值比垆土铁棍山药稍次一些，成圆柱形，长60-80厘米，最长可达厘米以上，直径2.5厘米左右，表皮土褐色，密布细毛，有紫红色不光泽斑。肉极细腻，白里透*，质坚粉足，粘液质少，久煮不散，味香、微甜、口感特好，久食不烦腻。药食兼用。焦作垆土、沙土铁棍山药皮非常薄，尤其是煮熟后非常明显。如果大家吃到皮很厚的山药那一定是假冒的铁棍山药!但也要注意一点，一人一天量保持在3-4两左右，多食容易上火。
铁棍山药辨别方法:
外观:铁棍山药通常直径2-2.5厘米，表皮颜色略深，根茎有铁红色斑痕，若直径太粗或表皮过于光滑，说明不正宗。
重量:铁棍山药的单支重量一般不超过克，也就是五两;太重可能就不是正宗的了。
肉质:将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙*色，黏液少;普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足。
口感:由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得"面而甜"，带皮食用伴随淡淡的麻味。
正宗的"铁棍山药"在山地生长，形状像树根，沙地种植的山药则又长又直，铁棍山药的颜色偏深一些，普通山药的皮则颜色较浅。
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