山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，它既是药品，又是食品。河南怀庆所产山药，品质最好，是著名的四大怀药之一，所以中医处方常用“怀山药”的名称。
几经更名山药，原名叫薯蓣，《神农本草经》就称薯蓣。为何又改名山药呢？这是因为唐代有个皇帝名叫李豫，蓣字与豫字同音，这在封建时代就侵犯了至高无上的帝王名讳，只好改“蓣”为“药”，改称“薯药”。到了宋朝，有位皇帝名赵曙，这薯字又犯御讳，为了避讳，只得又把“薯”改成“山”。从此以后，薯蓣就改名叫山药。
劝人向善的传说山药富于营养，滋补力强，历来是食中珍品，药苑良药。
从前，中原某地农村住着一户三口之家，长者是一位50多岁的母亲，由于丈夫早逝，她含辛茹苦把儿子养成大人，并为儿子办成了婚姻大事，母亲总算松了口气。谁知多年辛劳，积劳成疾，竟然病倒在床，而且一病不起。新媳妇才进门几天，就要侍候生病的婆母，心里不愉快，脸色更难看，还在新郎面前使性动气。新郎劝媳妇说：母亲伤风感冒，几天就会好的，病好后就不用你洗衣做饭了。可是三个月过去了，老母亲枯瘦如柴，下不了床，连说话的力气也没有了。
常言道：“久病无孝子”，儿子也感到母亲是个拖累，媳妇更不耐烦，常常跑回娘家。儿子就安慰说：“看老母那样子，是快入土的人了，你耐心等几天吧。”这一等，又是半个月过去了，老母仍不断气。媳妇急了就去镇上找郎中，索要一种药使婆母痛痛快快的死去，以免她受罪。这位老中医一听十分惊讶，暗想人命关天，*死婆母是要杀头的。一看这位媳妇满脸杀气，劝说无益，思虑再三，便从药房提出一袋药放在媳妇面前说：“你将这袋药拿回家去，每次用一两，另加半两米煮成粥，一天吃三次。这袋药吃完，你婆母就升天了。”这女人一提药袋有十来斤重，着急地说；“你这一袋药要一个多月才能吃完，太慢了吧。”医生故作神秘地低声说道：“这事能急吗？只有让她慢慢死去，大家才不会怀疑，你我才平安无事。”
媳妇心上的一块石头落下了，便按医生说的每天三次给婆母吃药粉粥。连吃一个月，婆母面色红润，行动有力，还能做家务事了，逢人就夸她的媳妇好，邻居们也夸她是百里挑一很有孝心好媳妇。夸得她不好意思，夸得她回心转意。从此，一家三口过得甜甜美美。这就是本意*婆母反而得孝名的故事。
为什么连续吃“*药”，反而使重病得以康复呢？原来医生给的并非*药，而是山药。她婆母积劳成疾，损伤脾肾，脾虚饮食难进，全身疲乏无力，肾虚骨软筋弱，所以卧床不起。山药健脾补肾，所以婆母吃了便一天天好起来。
这个传说是否真有其事，姑且不论，但从中可以看出，山药确有滋补健身、促进康复的良好功效。
药食两用佳品山药是药、食两用品，既可作药用，又可作饭菜。
用山药煮粥，自古就是食养佳品。南宋大诗人陆游，享年86岁，是著名诗坛寿星，他就得益于经常服食山药粥。明代的大医学家李时珍也深有体会，他说用山药煮粥，能养肠胃、补肾精。
从古到今，许多医药书籍都一再强调山药的滋补功效。早在汉代的《神农本草经》就将山药列为“上品”药，强调久服耳聪目明，轻身延年。《本草纲目》说它益肾气、健脾胃、润皮毛；《本草正》还说它能治诸虚百损，疗五劳七伤。近代名医张锡纯在《医学衷中参西录》里更是一再介绍山药滋养脾肾，治愈痼疾的生动事例。
许多滋补名方，都选用山药。例如，治疗脾胃虚弱的参苓白术散，治疗肾阴虚亏的六味地*丸，治疗肾虚遗尿的缩泉丸。
山药有增强免疫功能和抗疲劳的作用，所以现在用于治疗“疲劳综合征”。可用山药50克、*芪40克、*参30克与鸡同炖，吃鸡肉、山药，喝汤，连吃10余剂，多可获效。
山药是健脾的佳品，含淀粉酶、维生素B1，有助消化。小儿、老人脾胃虚弱，消化不良，慢性腹泻，身体消瘦，常以山药煮粥，多可收到满意疗效。
山药又长于补肾、补气，对于脾肾气虚而吃得多、饮水多、小便多的“消渴”(糖尿病)，单用山药做成糊糊吃，就有一定疗效。治疗中老年人的糖尿病，用山药50克与猪胰一具煮食，或用山药30克、枸杞子15克水煎服，都能取得辅助治疗的效果。
山药的营养与化学成分据文献报道，山药含淀粉16～30%、鞣质、糖蛋白（组分为多糖和蛋白质）、多酚氧化酶、胆甾醇、麦角甾醇、β-谷甾醇、甘露聚糖、尿囊素、多巴胺、山药碱、植酸、槭素、氨基酸等。其中糖蛋白是山药粘液质的主要成分，也是山药的生物活性成分。此外，山药还含有碘、磷、钙等多种无机元素。
山药的主药理作用1．调节或增强免疫作用；
2．降血糖和降血脂作用；
3．促进消化作用；
4．抗肿瘤作用；
5．抗氧化作用；
6．抗衰老作用；
7．抗突变作用。
山药果蔬片
规格：椭圆形片剂，每片含山药20毫克。
成分：淮山药、陈皮等药食同源植物。
作用类别：消食、健胃。
用法用量：每次3片、每日3次。
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