农村有很多稀奇古怪的植物，有很多城里人都没见过。比如这种，水塘里一种长得像睡莲的植物，宽大的叶子，像一个个大脸盆，漂浮在水面上，旁边还长着一种带刺的果实，开着紫色、红色的花朵，这是什么呢？
有些地方的农民叫它“刺莲蓬”，虽然外面包裹着锋利的小刺，但是剥开外壳后，里面有一粒粒红色的果实，可以吃。农民称它的果实是“水中人参”，是泡酒的好药，能治多种疾病。
刺莲蓬其实就是大家熟知的芡实，在浙江有一种名气很大的小吃，芡实糕，就是用它做的。芡实在有些地方也被叫做“鸡头米”，因为它还未成熟的时候，那个刺球的样子很像鸡头，见过的人都知道，这种说法很形象。芡实和它的“亲戚”莲子有类似的地方，那就是都是秋季收割，然后剥开外壳后晒干，然后加工的时候要去掉坚硬的外皮。只是芡实带刺，采收更困难一些。
芡实是一种药食两用的植物，它被《神农本草经》列为上品，是补脾益肾、祛湿止带的良药。农民朋友用它泡芡实酒喝，能健脾祛湿，治尿频，固精养肾，是一种非常好的保健食品，不愧是“水中人参”。芡实还经常用来做粥，比较知名的有山药薏米芡实粥，山药健脾滋补，薏米祛湿利水，芡实益肾补脾，三者搭配有很好的养生效果。
芡实晒干后和花生米差不多大小，很硬，因为现在市场卖的大多数都是干芡实，很少见到新鲜的芡实，除非是在种植芡实的产地，才能买到新鲜芡实。不过不管是干的还是新鲜的，功效都是差不多的。只是在烹饪之前，需要先把芡实放水里泡几个小时，不然很难煮烂。
而且芡实的茎秆还是南方一种蔬菜，剥掉带刺的外皮后，里面白中带粉，南方人喜欢炒着吃，味道绵软可口。这种茎秆也是农民的一项收入来源，因为它每斤的价格也能达到3元左右，主要在每年夏秋季节上市。还有芡实的叶子能当做猪饲料，以及绿肥，可谓全身都是宝，能给农民带来更多的收益。
读者朋友们，你们见过芡实吗？
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