泰和竹篙薯，属于山药的一种，因在种植过程中需要插竹篙以便茎叶攀援向上生长，且长成后形如竹篙而得此名。
竹篙薯需要借助竹篙向上生长。
伏旱八月过去不久，凉爽了几天，“秋老虎”又回头了，让人多有燥热之感，于是，具有养阴清热功效的蔬菜——泰和竹篙薯成为了人们饭桌上的“宠儿”。泰和竹篙薯原是我省泰和县桥头山区的野生山药，在数百年的栽培种植中逐渐成为全国特有的山药品种。别看它外观有点“丑”，褐*色、有须毛、粗细不匀、分叉处有些许“黑斑”，却是个实打实的“内涵派”，既可做膳食又可做药食，具有益脾健胃、滋肺补肾、滋阴壮阳、治油腻、助消化及美容等诸多功效，素有“南方人参”之称。
原是野生山药的一种
栽培历史悠久
从竹篙薯的名称来看，大多数人都会认为它是番薯的一种，其实不然，它是山药的一种。因为在种植过程中需要插竹篙，以便其茎叶攀援向上生长，并且一般需深入土层1米多，长成后每根长度可达1米，形如竹篙，故而得名“竹篙薯”。
竹篙薯在泰和有着悠久的种植历史。据《泰和县志》记载，竹篙薯原是泰和县桥头山区的野生山药，自明弘治年间（公元～年）起，经过余年不断种植改良，如今已成为全国特有的山药品种。
泰和竹篙薯专业合作社理事会理事长罗许祥告诉记者，在数百年的栽培历史中，竹篙薯已经没有了野生山药叶腋间结“零余子”（薯蓣科植物薯蓣叶腋间的珠芽）的特性，仅从表面无法观察其开花结果的过程，而是由地下根进行无性繁殖，所以竹篙薯不像山药那样因块根含有叶绿素而带有青涩味。
生长周期较长
体内蕴藏“大能量”
历史悠久的竹篙薯是不是一年四季都能在市面上见到其身影？罗许祥告诉记者，正如每种蔬菜都有一定的生长周期一样，竹篙薯也不例外。竹篙薯的生长周期一般为5个月，从5月份种植到10月份成熟，成熟后的竹篙薯才是入市的最佳时期。
正因为竹篙薯有着较长的生长周期，所以其体内蕴藏着“大能量”。据介绍，竹篙薯具有益脾健胃、滋肺补肾、滋阴壮阳、治油腻、助消化及美容等功效，既可做膳食又可做药食。近年来，随着竹篙薯的营养价值不断为人们所知，它也逐渐走俏起来。盛产竹篙薯的泰和县将竹篙薯进行规模化、科学化生产，从以前的个体种植发展到如今的专业综合种植。如今，竹篙薯早已“走”出泰和县，销往福建、广东、上海等地，成为人们餐桌上的一道养生美食。
营养价值丰富
被誉为“南方人参”
竹篙薯的生长十分不规则，主要与土壤、水质、气候等因素有关。竹篙薯有一米多高，外观呈褐*色，浑身有须毛，粗细不等，也不一定是笔直竖条状，部分分叉部位甚至有些许“黑斑”，都属正常现象。
当地种植竹篙薯的农户赵立和笑着告诉记者：“别看竹篙薯外表有点丑，其实它很有‘内涵’。”记者了解到，普通的淮山药或铁棍山药基本呈长条状，外形规则，大小相差不大，须毛稀疏且长，表皮较干燥，色彩暗淡，有的呈褐红色。相比之下，同属于山药的竹篙薯显得有些“格格不入”。
当地曾对其貌不扬的竹篙薯的营养价值进行过科学量化分析，其块根含淀粉16%、蛋白质2.7%、脂肪0.2%，并含有多种微量元素，如薯芋甙、粘液质、尿囊素等，营养价值十分丰富。
当地特殊沙壤土
成为竹篙薯生长“天堂”
记者了解到，营养价值极高的竹篙薯是泰和的特产，其他地方不易种植，因为竹篙薯有着十分挑剔的“性格”，它不耐寒冷、水涝，只能在沙壤土中栽培。
记者从泰和县县委宣传部了解到，泰和县的竹篙薯大多产自当地的万合镇，万合镇的特殊土壤为其生长提供了有利条件。赵立和告诉记者，万合镇位于赣江河谷地带，赣江的泥沙淤积在此形成了大片沙壤地，这正是竹篙薯生长的“天堂”。
虽然万合镇遍地的沙壤土有利于竹篙薯生长，但沙壤土之间的细微差别也会让竹篙薯的品质出现高低之分。据介绍，万合镇高樟村的沙壤土更为细密，比当地其他区域的沙壤土杂质少，所以种植的竹篙薯品质最好。
为何细密的沙壤土种植的竹篙薯品质更好？原来，细密沙壤土颗粒间的大孔隙多、小孔隙少，毛细作用弱，质地疏松，通透性好，耕作容易，相比杂质较多的沙壤土而言，为竹篙薯预留了更多的生长空间。
竹篙薯是个“娇气娃娃”
对生长环境要求极高
记者了解到，相比于其他类型的山药，竹篙薯倒显得像一个“娇气娃娃”，它性喜温暖、湿润，对温度的要求更高。泰和县万合镇境内气候温暖，年平均气温为18.4℃，1月份平均气温6.5℃、7月份最高气温40.4℃、平均气温29.7℃；年日照时数在.5小时以上，正合竹篙薯的“口味”。
除了气温外，竹篙薯还对风力有着极高的要求。据了解，万合镇的风力一般在4～5级，风向夏季偏南、冬季偏北。因为竹篙薯需要借助竹篙向上生长，所以竹篙决定了竹篙薯的直立性。泰和县蔬菜局局长王满生告诉记者：“大风不利于竹篙的稳固，竹篙不正，竹篙薯也会长歪。”
泰和县蔬菜局曾经做过一个实验，原本有1.2米长的竹篙薯，只给其0.6米的生长空间，最后长成了弯曲状。这个实验在一定程度上证明了竹篙薯的形态容易受到外界影响。
成熟后可留在土中“保鲜”
为防止烂根水量不宜过多
“娇气娃娃”竹篙薯虽然性喜温暖、湿润，却又不宜过于潮湿，其在不同的生长时期有着不同的要求。萌芽期的竹篙薯要求土壤湿润，在块茎迅速生长期不能缺水，以免影响产量，但在即将成熟之际，又变得十分忌水。
赵立和告诉记者，别看竹篙薯形似牛蒡，却与牛蒡有本质区别。牛蒡韧性强，能承受大力度弯曲，竹篙薯却不行，因为其生性脆弱，这也是其根茎在水中易烂的原因所在。
据悉，竹篙薯成熟挖出后的保质期为２个月。为适应市场需求，成熟后的竹篙薯不能立即挖出，而是让其继续留在地里“保鲜”，从而使其上市时间从每年10月延续至次年２月，不过在这期间不能有过多降水。万合镇降雨比较分散，连续降雨较少，地下水水位低，加上当地土层深厚的冲积沙壤土排灌方便，故而每年竹篙薯都能获得不错的收益。